Una persona murió y más de un centenar resultaron heridas tras un fuerte terremoto de magnitud 7.1 en el suroeste de Japón, que provocó el colapso de varios edificios, entre ellos en un centro comercial donde se teme que «muchas personas» estén atrapadas.
Según la cadena de televisión privada TBS, un «número considerable» de personas perdieron la vida debido al derrumbe de la segunda planta del centro comercial, en Kashima, en la prefectura de Kumamoto.
Los servicios de emergencias habían indicado que «muchas personas» quedaron atrapadas en el interior, pero la policía local dijo a la AFP que, por el momento, no podía confirmar si había víctimas.
La cadena pública NHK reportó, citando fuentes policiales, que entre 20 y 30 empleados del centro comercial seguían sin poder ser localizados, mientras que la agencia Kyodo News declaró que cuatro personas fueron trasladadas al hospital, todas conscientes.
Asimismo, NHK indicó que varias personas podrían estar desaparecidas en una fábrica de la ciudad de Yatsushiro, donde se derrumbó la parte superior de una chimenea.
Kyodo News también reportó que una persona murió tras el derrumbe de una vivienda.
El sismo, ocurrido a las 16:27 (07:27 GMT) en la isla de Kyushu, alcanzó el nivel máximo (7) en la escala de intensidad sísmica Shindo, una referencia en Japón que mide la fuerza con la que se sienten los terremotos, precisó la agencia meteorológica nipona (JMA).
Una alerta de tsunami lanzada tras el sismo fue levantada poco después.
Las imágenes de las televisiones mostraban puentes de carretera parcialmente destruidos, edificios destrozados y vagones de trenes de mercancías volcados.
PERSONAS «ATERRORIZADAS»
«La sacudida fue bastante fuerte y duró mucho tiempo. Estaba aterrorizada», declaró a la AFP Chiharu Hara, una reclutadora de 35 años que se encontraba en un viaje de trabajo en la prefectura de Kumamoto.
En las oficinas de su cliente, «no se cayó nada del techo, pero el edificio se balanceó violentamente. Temí que se derrumbara. Todo el mundo entró en pánico», explicó.
«Cuando se produjo el terremoto, los temblores eran tan fuertes que no podía mantenerme en pie», declaró en televisión un empleado de la cadena NHK en la prefectura de Kumamoto.
Según NHK, dos hospitales indicaron que habían atendido al menos a 50 pacientes heridos cada uno.
«Está llegando gente con quemaduras y fracturas por haber quedado atrapada bajo escombros a causa del terremoto, y las ambulancias no dejan de traer heridos», declaró un empleado del hospital, según la NHK.
La primera ministra, Sanae Takaichi, escribió en X que por el momento se habían confirmado «víctimas humanas, derrumbes de edificios, daños en las carreteras e incendios», además de «cortes de agua y electricidad».
Unos 45 000 hogares e instalaciones se encuentran sin electricidad en la prefectura de Kumamoto, según el operador Kyushu Electric Power, que precisó que los tres reactores nucleares de la región seguían funcionando normalmente.
