La próxima visita del papa León XIV al Perú, prevista para noviembre de 2026, ha despertado recuerdos imborrables en Gino Lara Imán, estudiante de Derecho y beneficiario de Beca 18 del Programa Nacional de Becas y Crédito Educativo (Pronabec), quien conoció al hoy sumo pontífice cuando era apenas un niño y servía como acólito en la Catedral de Chiclayo.
Con solo siete años, Gino fue elegido por el entonces padre Robert Prevost para llevar la imagen del Niño Jesús al pesebre durante la celebración de Navidad de 2015. Aún recuerda la emoción de aquel momento y la sorpresa que sintió cuando recibió personalmente esa responsabilidad de quien años después sería elegido líder de la Iglesia católica.
UN RECUERDO QUE MARCÓ SU INFANCIA
Gino cuenta que el hoy papa León XIV siempre destacó por su sencillez, cercanía y calidez con la comunidad chiclayana. Recuerda que disfrutaba especialmente de las tradiciones navideñas y compartía con entusiasmo actividades como las tradicionales chocolatadas organizadas en la ciudad, pues en Estados Unidos se celebra de manera diferente.
Entre sonrisas, el joven también evoca las dificultades propias de su edad. La túnica de acólito le quedaba demasiado grande y, en más de una ocasión, tropezó durante las celebraciones litúrgicas. Pese a ello, Robert Prevost confió en él para cumplir una de las tareas más significativas de aquella Navidad.
UN CONSEJO QUE NUNCA OLVIDÓ
Más allá del gesto de haberlo elegido, Gino conserva con especial cariño las palabras que recibió ese día. El entonces sacerdote lo animó a pensar en grande y a seguir siempre el camino de Dios: “Me dijo que, aunque era muy pequeño, siempre debía pensar en grande y seguir el camino de Dios. Han pasado muchos años, pero nunca olvidé ese mensaje”. Asegura, que ello ha guiado muchas de sus decisiones personales y académicas.
«Aquel gesto significó mucho para mí. Como era el más pequeño del grupo, me sentí valorado y tomado en cuenta«, recuerda.
DE ACÓLITO A ESTUDIANTE DE DERECHO CON BECA 18
El servicio de Gino en la Iglesia comenzó cuando tenía cinco años y continuó durante toda su infancia. Más adelante decidió concentrarse en su preparación para ingresar a la universidad, sin alejarse de su comunidad cristiana.
En 2025 postuló a Beca 18, uno de los concursos más representativos del Pronabec, del Ministerio de Educación. Tras una larga espera y mucha incertidumbre, recibió la noticia de que había obtenido la beca, oportunidad que hoy le permite estudiar Derecho y prepararse para ejercer la profesión con vocación de servicio.
ESPERA CON EMOCIÓN EL REGRESO DEL PAPA LEÓN XIV
El anuncio de la visita del papa León XIV al Perú también le hizo recordar la misa de despedida que la comunidad de Chiclayo ofreció a Robert Prevost cuando fue convocado por el papa Francisco para asumir nuevas responsabilidades en Roma.
Asimismo, rememora con emoción el momento en que se anunció su elección como nuevo pontífice. Mientras asistía a una conferencia en la universidad, un docente ingresó al aula para comunicar la noticia. «Ya tenemos nuevo Papa y es peruano», anunció, desatando la alegría de los estudiantes.
Hoy, mientras continúa su formación profesional gracias a Beca 18, Gino guarda intacto el recuerdo de aquel encuentro que marcó su niñez y que cobra un significado especial ante la próxima visita de su santidad al Perú.
